今更聞けない！車を守るエンジンオイルの基礎知識と、選び方

エンジンオイルって、よく耳にする言葉ですよね。エンジンに使うオイルだと言うことは分かるけれど、実際エンジンの何の為に使っている物なのか、ご存知ですか？

車の心臓、エンジン。この車のエンジンを動かす為に必要なものがエンジンオイルです。そう、エンジンオイルは、潤滑油です。このエンジンオイルが無いと、エンジンは動きません。車が動かないのです。だからエンジンオイルは超重要！
エンジンの下部にあるオイルパンに入れられたエンジンオイルは、オイルポンプで汲み上げられて、エンジンの各所に送られて行きます。

車やオートバイで多く採用されている4ストロークエンジン。このエンジンのを中循環するエンジンオイルは、エンジンの中でどんな役割をしているのでしょうか？
実は潤滑油として使われているだけではなかったんです！

エンジンオイルの役割は、潤滑だけでは無いとご紹介しましたね。しかし、第1の役割はやはり潤滑油としてです。
エンジン内部では、ピストンやクランクシャフト、カムシャフトなどが1分間に何百回転もしています。潤滑油が無いと金属同士の摩擦で、焼き付きを起こし最悪の場合にはエンジンは故障してしまいます。
エンジンオイルは、車のエンジンを滑らかに動かす役割を担っています。

車のエンジンをかけていると、エンジン内部ではシリンダーとピストンが常に動いています。このシリンダーとピストンの間には多少の隙間が空いています。この隙間があるのでピストン運動が続けられるのですが、燃焼によって作られたせっかくのエネルギーが逃げてしまいます。その為、エンジンオイルで機密性を高めているのです。

動いている車のエンジンは、超高温になります。実は、エンジンオイルには、このエンジンの熱を冷却する役割もあるんです。エンジン内部を回り、熱を吸収したエンジンオイルは、オイルパンに戻り再び冷やされます。

車のメンテナンスで、オイルチェックをしますよね。オイル交換したばかりの時と、オイル交換してから暫く経ったエンジンオイルでは、明らかに色が違います。これは、エンジンオイルがエンジン内部を洗浄しているからです。
燃焼や回転運動により、エンジン内部は汚れてしまいます。この汚れは放置すると、エンジンを傷めてしまいます。エンジンオイルはこの汚れを吸着し、分散させて、汚れが1ヵ所に溜まるのを防いでいます。

しかし、エンジンオイルも汚れの吸着量に限界があるため、定期的な交換が必要になるのです。

駆動させると高温になる車のエンジン。実は、外気温との差で水分が発生し易くなっています。この水分が錆の原因になります。エンジンオイルは、この錆からもエンジンを守っています。

カー用品店などに行くと、ズラッと並んでいるエンジンオイル。どんな種類があるのでしょうか？
実は、エンジンオイルには大きく分けて次の3種類があります。

・4ストロークガソリンエンジン用オイル
・2ストロークガソリンエンジン用オイル
・ディーゼルエンジンオイル

この3種類のエンジンオイルですが、実はベースオイルによっても違いがあります。

鉱物油は石油を精製する時にできるオイル。比較的安価で、基本的なエンジンオイルの役割を果たせる為、多く流通しています。
ただ、熱に弱い面を持っている為、酸化しやすいというデメリットも。しかし、普段車を街乗りや高速道路で走らせる分には、問題なく使えます。

100%化学合成油は、高温時でも低温時でも安定しているのが特徴です。
石油から取り出した成分を化学分解、合成し、成分や分子量を一定に整えたオイルです。製造過程のコストが掛かる分、高価になります。
特にスポーツ走行をする場合などに適しています。

部分合成油は、100%化学合成油と鉱物油の中間のオイル。鉱物油が揮発しやすいという弱点を化学合成油で補っているので、コストが抑えられ、鉱物油よりも性能が良いのが特徴です。
毎日車を使う方や、高速道路を頻繁に使う方におすすめです。

エンジンオイルの容器には、様々なアルファベットが書かれています。これは一体何なのでしょうか？
実は、エンジンオイルには品質と粘度、それぞれの規格があります。

エンジンオイルのパッケージに書かれている『API　SN』などのアルファベット。これはアメリカ石油協会（API）が定めたエンジンのオイルの品質規格のことです。
ガソリン用エンジンオイルは『SA』から『SN』までに分類され、最高品質が『SN』です。
ディーゼルエンジン用オイルは『CA』から『CJ-4』までに分類され、こちらも最高品質は『CJ-4』です。
また、ガソリン車とディーゼル車のどちらにも使えるユニバーサルオイルには『SM/CD』等と表記されています。

こちらは、国際潤滑油標準化協会（ILSAC）が定めた規格です。API規格の『SH』以上のグレードを基に省燃費性を定めたものです。
『GF-1』から『GF-5』までに分類され、API規格の『SH』から『SN』に対応しています。

これはアメリカ自動車技術者協会（SAE）が定めたオイル粘度の規格です。

例えばエンジンオイルのパッケージに書かれた『5W-30』等の規格。これは、エンジンオイルの低温時と高温時、それぞれの粘度を表しています。
『5W』の『W』はWINTER（冬）のこと。つまりこれは寒い時期での粘度を表しています。数字が小さいほど、低温時でもオイルが柔らかい、エンジン始動性が良いと言うことになります。
一方『30』は高温時での粘度を表しています。つまり、エンジンを高回転させた高温時でも、オイルの硬さがどの程度保たれているかを表しています。

一般には、左右の数字の開きがある程、あらゆる場面、走行に対応できるということになります。

では早速車の種類ごとに、どんなエンジンオイルが適しているのか見てみましょう。

ハイブリットカーやコンパクトカーには『0W-20』の柔らかいエンジンのオイルが適しています。エンジンの吹け上がりが軽くなり燃費が良くなります。

軽自動車の場合は、『0W-20』から『5W-30』の間で選ぶと良いでしょう。燃費を良くしたいなら、柔らかいものを。負荷の掛かる走りをするなら『5W-30』辺りがおすすめです。

重量があり、たくさんの人を乗せられるミニバン。高速道路を走ることも多いのではないでしょうか。燃費重視なら『0W-20』、潤滑性能を高めたいなら『5W-50』もおすすめです。

スポーツカーはのエンジンは高回転するので、高温になります。その為、エンジンオイルには耐熱性が求められます。その車にもよりますが、右側の数字が大きい物が適しています。

輸入車では、粘度選びもさることながら、高品質のオイルが適している場合も。また、オイル消費が早い車もあるので、エンジンオイルをこまめにチェックしましょう。

車のエンジンオイルについてご紹介しましたが、いかがでしたか？
エンジンオイルは、車の心臓エンジンを守る大事な役割がありましたね。また、今まで何となくエンジンオイルを選んでいたと言う方は、自分の車に合うエンジンオイルはどんな物なのか、もう一度チェックしてみるのも良いですね。